Оказывается, несмотря на весьма нейтральную биографию, изучаемую в школе где-то поблизости с «Гранатовым браслетом», Куприна на самом деле называли одним из самых скандальных писателей конца XIX века, открыто и безжалостно обвиняемого прессой в пьянстве, дебоше, самодурстве и даже в полоумии.
В чем я нахожу прелесть изучения классики в сознательном возрасте, так это в том, что можно вдоволь начитаться биографии и понять, что жизненный путь писателей порой еще захватывающее чем их произведения. Так, например, в основу «Поединка», который, кстати, принес Куприну бешеную по тем временам славу и признание самого Льва Николаевича, легли несколько автобиографичных сюжетов. Первый, это конечно, унизительная бедность писателя в юности и, впоследствии, безысходность выбора обучения в военном училище для сирот за казенный счет (отец Куприна умер, когда писатель был еще ребенком и оставил вдову с тремя детьми). Так, в отсутствие каких-либо стремлений к военному делу, Куприн был практически приговорен к военной службе, а его отрочество и юность прошли в обидных пресмыкательствах перед высшими чинами и благодетелями. Именно эта тема отстранённости от солдафонских догм, тупой «муштры» и слепого воинского патриотизма пропитывает «Поединок», и это не что иное, как прямолинейные домыслы самого Куприна, который искренне не понимал и критиковал военный цинизм, армейское двуличие и пошлое позерство в системе механического военного быта мирного времени.
Вторая, на мой взгляд, центральная тема «Поединка» - это лирическая тема довольно незамысловатой любовной связи за пределами офицерского кодекса между главным героем и его возлюбленной. Не упоминая «больные отношения» писателя с его матерью, у Куприна был к тому же весьма своеобразный супружеский союз с женой Марией - Мусей, как назвали ее домашние. Муся, несмотря на свое светское воспитания в семье директора филармонии, была, в прямом смысле слова, подброшенным под дверь ребенком, осужденной на каторгу террористки, и характер имела соответствующий. Так, яростно желая успеха своего мужа, она заставила своего влюбленного молодожена съехать с квартиры и работать в отстранении, а допускался он «в гости» только в случае написания новой главы (видимо, еще поэтому главы в «Поединке» достаточно краткие). Возможно, именно такие отношения бессильного рабского преклонения перед волей женщины, обреченность на все ради обожаемого предмета со стороны мужчины и ответная доминирующая холодность и расчетливое желание «слепить себе благоверного» со стороны женщины находят отражение в повести.