Бравые офицеры, честные служаки, героические сражения – тут этого нет. Есть расквартированный полк, где-то в захолустье, где даже мухи от скуки дохнут. Тоска, пошлость, грязь, пьянство и посреди всего этого наивный, романтичный, мечтательный мальчишечка - подпоручик Ромашов. Существовать в такой среде ему тяжело, несмотря на его несбыточные фантазии и во многом благодаря им. Это мещанское болото – водка, расхлябанные сослуживцы, пошлые дамочки – почти его засосало, хотя он все-таки пытается сопротивляться. Внутренне, в душе он хочет изменения, хочет другой жизни для себя.
Горячность, юность, максимализм и романтичная наивность могут на кого угодно навлечь неприятности. Если все это усилить безнадежной влюбленностью в неподходящую, высокомерную, жестокую женщину…. Шурочка из тех женщин, что готовы на все, лишь бы получить ту жизнь, которой она, по ее мнению, заслуживает. “Двигать” мужа, искать покровительства, заигрывать, использовать, просто властвовать над мужчинами, даже если ничего от них ей и не нужно.
Военная служба только на параде красива или в книгах соответствующего содержания. В жизни-то все как у Куприна – скучно, муторно, муштра, развязность, безнаказанность и глупости. Нет тут места для духовного развития, для внутреннего роста, для идеалистов с романтиками. Такие и в мирное время, и на войне гибнут в первую очередь. Печально, но все – правда.