Книга мне не понравилась, но я одолела ее до конца.)
Абстрагироваться от чудовищного количества нелепостей и развесистой "клюквы" на тему СССР (несмотря на благоразумный совет @loki) у меня не получалось.
Роман напомнил мне клипы Александра Пистолетова, фильмы с участием Александра Невского и тому подобные интернет-недоразумения. Смотреть их одновременно и противно, и абсурдно, и почему-то весело. Если Вы способны получать удовольствие от подобных вещей, от "Малыша 44" Вас, может быть, тоже не стошнит. Хотя отдельные моменты не могут не вызвать брызг желчи и желания отбросить книгу.
Творение Смита - скопление всевозможнейших зарубежных стереотипов на тему Советского Союза, от человека который ничего о нем не знает. Тут Вам будет и водка, которую мужчины, женщины, старики и младенцы хлещут стаканами, и кошмарные застенки Лубянки, и устрашающая мясорубка Системы, и незамедлительные расстрелы за отсутствие полного собрания сочинений Ленина дома, на почетном месте - вместо иконы.
Отдельные, особенно удачные пассажи производят впечатление театра абсурда или прозы Хармса. Гостей, например, советские граждане встречают вопросом, что они будут пить - чай или водку. Подругу главной героини расстреливают за "антисталинские молитвы" (чудесная формулировка, не правда ли?).
Автор смакует подробности быта и словечки, которые кажутся ему колоритно советскими. Например, он с крайним отвращением описывает, как несколько семей могут жить в одной квартире, а во многих домах в глубинке (о ужас!) нет централизованного горячего водоснабжения, и даже туалет бывает на улице!!! С содроганием брезгливости Смит живописует процесс приготовления голубцов (из осклизлой вареной капусты, в которую голыми руками заворачивают перекрученое мясо). А уж особенности тюремного туалета (тут голосом Шварцнеггера из "Красной жары" кто-то за кадром произносит слово "па-р'а-ша") - и вовсе приводят сочинителя в нездоровый экстаз.
По Смиту, каждый разумный житель Советского Союза начинает доносить на всех, как только выучивается членораздельной речи: дети - на родителей, мужья - на жен, друзья и коллеги друг на друга. А как же, если не донести хоть на кого-нибудь, хоть за что-нибудь - самого немедленно запишут в предатели, и тут же расстреляют. За небольшое опоздание на работу - расстрел. За чтение любой иностранной литературы - расстрел. За общение с неблагонадежным элементом - расстрел. Сталин с приспешниками не дремлют и очень хотят всех расстрелять.
Сюжет тут имеет второстепенное значение. Настолько увлекательно следить за всеми несообразностями повествования, что детективная линия меня не заинтересовала. Да и вся эта история с Чикатило написана, по-моему, спустя рукава. Психология героев тоже не очень-то прорабатывалась. А вот антураж - Дикой и Варварской Страны СССР - в центре внимания Смита.
Любопытно, что автор не просто создавал некий несуществующий мирок собственных фантазий на тему страшного Советского Союза - но даже пытался изучить вопрос. Правда, 99% его источников (список приводится в конце романа) - от западных авторов. И все живописуют ужасы социализма. Единственная книга от очевидца событий - "Архипелаг ГУЛАГ" Солженицына. Можно ли, опираясь только на одну книгу, создать удобоваримое чтиво о неизвестной писателю стране? Как показывает опыт Смита, - нет.
Он даже потрудился над именами героев: не стал их выдумывать, а взял из разных источников. Вот и получается, что его персонажи носят гордые фамилии Микоян, Бродский и т.п., а имена и того лучше - Илона, Варлам, Лев... 4-летнего пацаненка называют не иначе как Аркадием, да и собственных родителей главный герой зовет исключительно Степан и Анна (вместо мамы с папой).
Перечислять все нелепицы книги можно бесконечно. Удивительно, что герои Смита вообще хоть сколько-то похожи на людей (и головы у них не собачьи, и рук-ног столько же, сколько у обычного Homo Sapiens). Измышления автора на тему СССР были бы действительно забавны, если бы книга не была так затянута... И как-то грустно от того, что есть люди, которым это чтиво кажется вполне реалистичным. Еще и кино про это снимают, в Голливудах своих.