Дверь открылась как раз тогда, когда в ход был пущен четвёртый помидор. Скарлет замерла, а в дверном проеме появилось лицо хозяина таверны. Жиль увидел следы кровавого побоища. – Надеюсь, это не мои помидоры, – сказал он.
– Вы точно не хотите помидоров? Это самое вкусное во всем блюде, они с моего огорода. Как, впрочем, и салат, но листья не были такими увядшими, когда я их привезла. Ладно, салат вы не хотите. Но, может, хотя бы помидоры?.. На лице незнакомца появилось вопросительное выражение. – Я их никогда не пробовал… Скарлет удивилась: – Никогда?
— Не подходи ближе! — крикнула Скарлет. — Я ведь могу и выстрелить. — Знаю, — его глаза сверкнули, и он указал пальцем на свой висок: — Лучше целится в голову. Если хочешь убить. Или в живот, если ты в себе не уверена. Туда легче попасть. — Отсюда твоя голова выглядит достаточно большой.
— Я не похищал твою бабушку. — Впервые его слова прозвучали резко, и Скарлет замолчала на полуслове. — Но если у этого человека была похожая татуировка, я подмогу его найти, — продолжил он. — Почему я должна тебе верить?
Вопль несся из палатки Чан Сачи, булочницы. Озадаченная, Зола взобралась на стул и глянула поверх толпы через площадь. За стеклянной витриной со сладкими булочками и пирожками со свининой Чан Сача таращилась на свои вытянутые руки и отчаянно, не переставая, кричала. — Чума! — взвизгнул кто-то. — У нее чума!
Таверну Рьё нельзя было назвать приятным местом — липкие полы, дешёвые разномастные столы и стулья, спертый воздух. Но люди любят посплетничать и пропустить стаканчик-другой, поэтому в таверне всегда было много посетителей, особенно по воскресеньям, когда местные фермеры на сутки забывали о своих полях.
– Если вам это интересно, у меня две статьи за государственную измену. А еще сопротивление при аресте и незаконное использование биоэлектричества. Плюс нелегальная иммиграция, но, мне кажется, это уже перебор. – Сколько же вам лет? – Шестнадцать.
– Сюда. Сделав пять шагов, он остановился, задумавшись, и развернулся: – Нет нет, нам сюда. – Все пропало. – Нет, теперь точно. Нам туда. – У тебя нет адреса? – Капитан всегда знает, где находится его корабль. Это духовная связь. – Был бы у нас капитан…
– Что, наши отношения опять вышли на новый уровень? – Если новым уровнем считать, что мне впервые не хочется тебя придушить, то, думаю, да. – Зола легла на спину. – Но может быть, я просто слишком устала.
Был ли у него иной выбор? Она не знала. Ей хотелось ответить «да». Что угодно – война, чума, рабство – все лучше, чем делать Левану императрицей… Но так ли это? Был ли у него вообще хоть когда-то выбор, или это решение с самого начала оказалось неизбежным?